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作为历经皇太极、顺治、康熙三代的后宫核心，孝庄的地位也从庄妃到皇太后，再到太皇太后一路攀升。不过刚刚嫁给皇太极的孝庄，却还是一个懵懂的小丫头。由于那个年代崇尚早婚，孝庄嫁人的时候才刚满13岁。

历代皇帝总有宠爱的女子，即使这个人不是正妃，也不耽误皇帝的喜爱。早年的时候，皇太极对后宫的妃嫔们比较平均，因为没有自己钟爱的对象，直到一个女子被送进宫，才让他有了初恋的感觉。巧合的是，这个人不但孝庄认识，而且还是她的亲姐姐，这个人就是皇太极的元妃--海兰珠，这个女子不但让孝庄始料不及，也颠覆了大多数人的认知。

从一般人的认知上来讲，皇帝娶的女子，必须是年纪小，出身好，容貌姣好，且没有过婚配历史的。但海兰珠却打破了这个规矩，她嫁给皇太极的时候，不但已经二十多岁，而且前半生经历神秘，甚至有传闻她是一个曾经嫁过人生过孩子的寡妇。其实凭借她的自身条件，本来是没资格进宫服侍皇帝的，不过好在当时的后宫中，都是自己家人--皇后是自己的姑姑孝端，庄妃是自己的妹妹，于是在族人们的运作下，海兰珠顺利进宫。在妹妹嫁给皇帝九年后，自己也成了皇太极后宫的一员。

让所有人大跌眼镜的是，这位海兰珠刚一见到皇帝，就把皇太极迷住了。按理说皇帝什么女子没见过，怎么会对一个年长的再嫁之妇如此痴迷呢?有人说可能是因为海兰珠太漂亮了，不过这个观点显然站不住脚，毕竟她的容貌在历史上根本排不进美女的行列。

所以又有人提出，海兰珠能够抓住皇太极真心的最大武器，就是女人味。相比起自己的姑姑和妹妹，那副庄严肃穆的仪态，海兰珠自带的风情，一下子就俘虏了皇太极。从此以后海兰珠在后宫后来者居上，被封为元妃。

这个“元妃”不仅仅是一个称呼，而且是有深层次含义的。得到这个封号，相当于民间的“平妻”，是受到保护的原配妻子。在宫中的地位或许比皇后稍逊，但也差不到哪里去，更是要在所有妃嫔中居于首位。

凭借皇太极的宠爱，可以说一旦海兰珠生下皇子，基本就是妥妥的下一任皇帝候选人了。可惜这个女子命运多舛，她生下的儿子不久夭折，自己也因为伤心过度，不久就去世了。而皇太极因为失去挚爱，伏地痛哭，据史料记载，甚至比父亲努尔哈赤去世时哭得更惨。

皇太极死后，弟弟多尔衮执掌大权，他对于皇位垂涎已久，一直想效仿宋朝搞一个“兄位弟即”。可是这样的计划受到既得利益集团的反对，毕竟如果多尔衮上位，第一批被清洗的就是原来的老臣们。而双方僵持不下，对于建国初始的大清很不利。于是在多方博弈之后，定下了多尔衮掌权，但辅佐皇子顺治登基的方针。

当了摄政王的多尔衮，看着自己这个年幼的侄子，横竖都不顺眼，不过对于顺治的母亲孝庄太后，却有一种特殊的欣赏，而且不止一次的向她表达了自己的爱意。

孝庄不知是出于多尔衮热烈的追求，还是有其他的想法，居然同意下嫁多尔衮，并且要求顺治称他为父王。这样一来多尔衮就失去了篡位的由头，既然娶到孝庄，那么这个结果似乎也不是那么不容易接受了。